Cette maladie est venue bouleverser des certitudes et convictions dans des domaines très différents comme la recherche fondamentale, la médecine, les sciences sociales, la politique, imposant une réflexion et une approche nouvelle pour mieux aborder la problématique ainsi révélée.

En médecine, la prise en charge du Sida a exigé des modifications, parfois profondes, d'ordre institutionnel comme humain.

La durée de l'évolution de l'infection par le virus de l'immunodéficience humaine comme la diversité des tableaux cliniques ont très vite conduit à des essais de classification. Le praticien hospitalier ou de ville est confronté à plusieurs problèmes au cours de cette pathologie chronique et multiforme. Au﷓delà des complexités de diagnostic et de thérapeutique, les difficultés sociales, l'accès aux soins, la confidentialité, le soutien psychologique du patient ou de son entourage sont des difficultés qui se greflent sans cesse au cours de l'évolution de cette maladie. Outre ces problèmes communs, la plupart du temps, à la majorité des patients, il faut tenir également compte des difficultés spécifiques soulevées par la toxicomanie, la femme enceinte séropositive ou l'enfant.

Numéro 9 ﷓ Novembre 1996

Dès le début du suivi, il apparaît nécessaire d'envisager les divers situations et problèmes que le vécu d'une infection par le VIH peut déclencher.

L’histoire naturelle du Sida commence par l'infection par voie sanguine, sexuelle ou verticale (transmission mèreenfant) du VIH, l'établissement de l'infection et de la réponse immunitaire permettant, dans un premier temps, de la contrôler. Uévolution spontanée de l'infection parle VIH peut être divisée en trois phases: la phase aiguë qui dure, quelques semaines; la phase chronique qui dure plusieurs années, caractérisée par une latence clinique (sans signes ni symptômes) mais dans laquelle le virus continue à se multiplier, et la phase finale ou symptomatique qui dure de quelques mois à peu d'années. Lorsqu'elle est cliniquement apparente, la primo-infection peut présenter des signes tels que fièvre, éruption cutanée, céphalées. Le malade n'est habituellement pas vu au cours de cet épisode initial mais l'interrogatoire peut retrouver un antécédent évocateur chez près de 40% des patients permettant ainsi de dater la primo-infection.

Cette maladie présente des particularités qui lui sont propres... En effet, l'absence de symptômes, mais la connaissance de la séropositivité, et donc de la notion d'évolution vers la maladie, modifie radicalement le quotidien des patients.

La découverte de la séropositivité est le premier moment de risque psychologique majeur, et probablement le plus important. L’annonce du diagnostic entraîne une rupture dans la vie affective et sexuelle, grève les possibilités de procréer, laisse présager des atteintes physiques et planer une menace sur l'espérance de vie et l'avenir. Elle renvoie parfois à des questions sur son mode de vie et sur l'origine de la contamination. À ce stade, asymptomatique, la souffrance psychique est souvent la seule chose qui affecte le patient.

Il apparaît la notion d'incertitude par rapport à l'avenir et à la mort. Ceci constitue une des caractéristiques majeures de la situation de séropositivité. Il s'agit de gérer à la fois l'espoir de ne pas devenir malade du Sida et la crainte de voir son état de santé se dégrader brusquement. L’incertitude fondamentale est celle du pronostic et des projets qu'ils peuvent ou non s'autoriser à faire. La perception du temps est profondément perturbée par la contamination. Par ailleurs, vivre avec une maladie grave engage les personnes concernées dans un processus de recomposition de leur identité.

C'est aussi vivre son expérience individuelle de personne contaminée, dans une expérience collective qui est celle d'une maladie infectieuse associée au retour de la contagion et de l'épidémie. En conséquence, l'éruption de cette